还从来没有在哪一个赛季前，广州恒大遭遇过如此之多的“挫折”。
球场上，热身赛惨败和超级杯失利接踵而至；转会市场上亦波折不断，于大宝在最后时刻谈崩，刘健遭老东家阻拦，仲裁结果未卜，连迪亚曼蒂转会也遭遇起死回生的惊险。
在战术层面，中场指挥官孔卡的离去对恒大队的影响不言而喻，迪亚曼蒂的能力不但尚须检验，风格也与孔卡大相径庭，球队的磨合需要从头来过。而穆里奇与俱乐部的矛盾一度发展到去意已决的地步，虽然最后留队，但他的战意势必大打折扣。主帅里皮不再续约的决定，也令恒大重新打造战术的时间显得捉襟见肘。
在管理层面，大幅度减少奖金的举措不期而至，和上赛季巅峰体验后必然的懈怠一道，成为影响球员心理状态的潜在因素。与此同时，外部竞争环境也正趋激
过去四年，恒大先后漂亮地完成了两道证明题：冲超证明资本力量对足球领域超强的适应力；其后三年，则以一整套约束与奖励都非常惊人的奖惩制度，证明通过超乎常规的手段，在竞技领域实现爆发式增长是完全可能的。
现在，第三道证明题摆在恒大面前。这是最后一道，也是最难的一道。这一次恒大需要证明的是，不需要绿巨人式的刺激变身，仅仅依靠常态的职业化，俱乐部也可以在中超获得足够的竞争力、盈利能力和发展远景。
恒大的答题意愿是强烈的，这从赛季前的一系列事件中均有迹可寻。刘健和于大宝转会受阻，因为恒大拒绝遵循打点俱乐部和给球员签字费的潜规则，钱不是问题，规则才是恒大真正计较的。大幅度削减奖金则凸显球队将薪酬制度进一步合理化的决心。重新整合预备队并增设“新人培养奖”，则喻示老板许家印真正的野心所在——在未来打造全华班乃至为国足输血，一直是他的夙愿。
通过豪掷巨资千金买骨，恒大获得了足够的荣誉、口碑和人气。如今，在完成足球资本的原始积累之后，不可避免的边际效用递减，让如今的恒大选择了更冷静、更职业化、更注重自我造血功能的运营方式。商业营收和人才培养，有望成为恒大继竞技荣誉之后，又一个树立行业标杆的领域。
唯一的问题也许在于，恒大的理性转型需要多久才能被球员、球迷和市场消化。从上赛季的超高上座率到如今上亿的胸前广告赞助，这些惊人的数字固然要拜球队的辉煌战绩所赐；但不可否认的是，这同样源于颇有中国特色的市场狂热。当恒大未来的战绩不足以维系这种市场情绪，“健康的运营模式”的说辞究竟能有多少说服力，恐怕还是一个未知之数。
