比卢普斯和德龙·威廉姆斯是顶级控卫，阿尔斯通不是，就是这么简单。然而在与掘金和爵士这两支拥有顶级控卫的球队交手后，是阿尔斯通笑到了最后。你可以说是冯·韦弗投进的三分球击退了爵士的反扑势头，不过阿尔斯通终场前1分11秒从威廉斯背后断下的那个球也同样重要。

　　“对手越强，我就发挥得越好。”阿尔斯通说，“我知道自己的缺点是不够稳定，不过我也经常能证明自己是个从不轻易退缩的球员，尤其是队中有主力球员受伤缺阵时。火箭现在需要我挺身而出，我的得分和传球对球队都至关重要。”

　　自从麦格雷迪从本月10日起高挂免战牌，阿尔斯通在队中的作用就凸显出来，他在火箭的近5场比赛中场均贡献18分和8次助攻，还两次刷新个人赛季单场得分纪录。在威廉姆斯面前，阿尔斯通打得格外小心，与他的23分和8次助攻同样醒目的，是他整场比赛仅失误过一次。

　　“最近一段时间我打得游刃有余。”阿尔斯通表示，“说实话，在麦蒂这样的队友身边打球，让我特别难适应。麦蒂需要大量控球时间，他是联盟中最出色的进攻组织者之一，他愿意传球，也能把球传得恰到好处，但是有时候我的节奏会因长时间拿不到球而被打乱。”

　　鉴于火箭在最近6场比赛中赢了5场，该队主帅阿德尔曼对球队目前的状态和打法感到满意。这对阿尔斯通是个好消息，即使是在麦蒂和阿泰斯特归队后，阿德尔曼也不准备立即让他交出大部分进攻组织权。阿德尔曼表示，在火箭阵容中，任何球员的机会都要靠自己争取，伤愈归来的麦蒂和阿泰斯特也不例外。

　　即使是像斯隆这样的老帅，也得为面对姚明而伤透脑筋。爵士客场挑战火箭前，斯隆曾认真考虑过从NBA发展联盟召回乌克兰中锋费先科，因为这名年轻球员在两队的上一次交手中防姚明防得不错，而且还拿下个人职业生涯的第一个“两双”。

　　一番思量之后，斯隆终究还是没有召回费先科，他的球队为此付出的代价是两名首发内线球员奥库尔和米尔萨普的犯规次数都达到5次，姚明的近半数得分都来自罚球线。通常情况下，爵士并不像大多数球队一样，无时无刻对姚明采用包夹防守，但斯隆也意识到这样做的风险。

　　“不包夹姚明的代价很可能就是让他整晚在篮下轻松上篮。”斯隆说，“姚明的存在正是火箭建队的基础，他们在他身边安排了许多擅长远投的球员，这就使包夹他的球队也要承受很大的风险。说到底，防守姚明是一项特别费劲的任务，我们没有能跟他单打独斗的球员。”

　　话虽如此，爵士在与火箭的关键比赛中还很少吃亏，尤其是近两个赛季他们都是将火箭淘汰出季后赛的“罪魁祸首”。在斯隆的调教下，爵士成为一支以善打硬仗著称的球队，连德龙·威廉姆斯这种才华横溢的年轻球员，也像前辈斯托克顿一样甘愿为队友做挡拆配合。

　　“对爵士这样的对手你不得不尊重。”姚明说，“他们是一支纪律严明的强队，今晚他们也有两名主将无法上场，所以比赛结果并不代表什么。季后赛与常规赛完全是两码事，比赛的强度和速度都不同，身体接触也更加频繁激烈，那时的爵士会更难对付。”

　　姚明把火箭的取胜归功于“正确的心态”，麦克格雷迪和阿泰斯特的缺阵使这支球队的实力大受影响，只有脚踏实地的态度才能让他们在对手面前摆正位置。姚明说：“上赛季我受伤缺阵那段时间，我们也打得不错，在观看那些比赛的录像时，我告诉自己：‘这就是我们现在需要的打球方式。’”